TIPOS DE SOCIEDADES

¿Vivimos en una época de cambios, o un cambio de época? ¿Cómo caracterizar las 
profundas transformaciones que acompañan la acelerada introducción en la sociedad 
de la inteligencia artificial y las nuevas tecnologías de la información y la 
comunicación (TIC)? ¿Se trata de una nueva etapa de la sociedad industrial, o estamos 
entrando en una nueva era? “Aldea global”, “era tecnotrónica”, “sociedad 
postindustrial”, “era" o "sociedad de la información” y "sociedad del conocimiento" 
son algunos de los términos que se han acuñado en el intento por identificar y 
entender el alcance de estos cambios. Pero mientras el debate prosigue en el ámbito 
teórico, la realidad corre por delante y los medios de comunicación eligen los nombres 
que hemos de usar. 
Cualquier término que usemos, en el fondo, es un atajo que nos permite hace 
referencia a un fenómeno -actual o futuro-, sin tener que describirlo cada vez; pero el 
término escogido no define, de por sí, un contenido. El contenido emerge de los usos 
en un contexto social dado, que a su vez influyen en las percepciones y expectativas. 
Pues, cada término lleva consigo un pasado y un sentido (o sentidos), con su 
respectivo bagaje ideológico. Era de esperarse, entonces, que el término que se quiera 
emplear para designar la sociedad en la que vivimos, o a la cual aspiramos, sea objeto 
de una disputa de sentidos, tras de la cual se enfrentan diferentes proyectos de 
sociedad. 
En el marco de la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información -CMSI-, hay dos 
términos que han ocupado el escenario: sociedad de la información, y sociedad del 
conocimiento, con sus respectivas variantes. 

a) Sociedad de la información:
En la última década, "sociedad de la información" es sin duda la expresión que se ha 
consagrado como el término hegemónico, no porque exprese necesariamente una 
claridad teórica, sino gracias al bautizo que recibió, en las políticas oficiales de los 
países más desarrollados y la coronación que significó tener una Cumbre Mundial 
dedicada en su honor. 
Los antecedentes del término, sin embargo, datan de décadas anteriores. En 1973, el 
sociólogo estadounidense Daniel Bell introdujo la noción de la «sociedad de 
información» en su libro El advenimiento de la sociedad post-industrial, donde 
formula que el eje principal de ésta será el conocimiento teórico y advierte que los 
servicios basados en el conocimiento habrían de convertirse en la estructura central 
de la nueva economía y de una sociedad apuntalada en la información, donde las 
ideologías resultarían sobrando. 
Esta expresión reaparece con fuerza en los años 90, en el contexto del desarrollo de 
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http://www.vecam.org/edm/article.php3?id_article=94 27/09/2005Internet y de las TIC. A partir de 1995, se lo incluyó en la agenda de las reuniones del 
G7 (luego G8, donde se juntan los jefes de Estado o gobierno de las naciones más 
poderosas de la planeta). Se ha abordado en foros de la Comunidad Europea y de la 
OCDE (los treinta países más desarrollados del mundo); también lo adoptaron el 
gobierno de Estados Unidos, así como varias agencias de Naciones Unidas y el Grupo 
Banco Mundial. Todo ello con gran eco mediático. A partir de 1998, fue escogido, 
primero en la Unión Internacional de Telecomunicaciones y luego en la ONU, para el 
nombre de la Cumbre Mundial a realizarse en 2003 y 2005. 
En este contexto, el concepto de "sociedad de la información", como construcción 
política e ideológica, se ha desarrollado de la mano de la globalización neoliberal, cuya 
principal meta ha sido acelerar la instauración de un mercado mundial abierto y 
"autoregulado". Política que ha contado con la estrecha colaboración de organismos 
multilaterales como la Organización Mundial del Comercio (OMC), el Fondo 
Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, para que los países débiles 
abandonen las regulaciones nacionales o medidas proteccionistas que "desalentarían" 
la inversión; todo ello con el conocido resultado de la escandalosa profundización de 
las brechas entre ricos y pobres en el mundo. 
En este contexto, si bien las tecnologías de la comunicación han sido un factor clave 
en la aceleración de la globalización económica, su imagen pública está más asociada 
a aspectos más "amigables" de la globalización, como Internet, telefonía celular e 
internacional, TV por satélite, etc. Así, la sociedad de la información ha asumido la 
función de "embajadora de buena voluntad" de la globalización, cuyos "beneficios" 
podrían estar al alcance de todos/as, si solamente si pudiera estrechar la "brecha 
digital". 
b) Sociedad del conocimiento
La noción de "sociedad del conocimiento" (knowledge society) emergió hacia finales 
de los años 90; es empleada particularmente en medios académicos, como alternativa 
que ciertos prefieren a "sociedad de la información". 
La UNESCO, en particular, ha adoptado el término "sociedad del conocimiento", o su 
variante, "sociedades del saber", dentro de sus políticas institucionales. Ha 
desarrollado una reflexión en torno al tema, que busca incorporar una concepción 
más integral, no ligado solamente a la dimensión económica. Por ejemplo, Abdul 
Waheed Khan (subdirector general de la UNESCO para la Comunicación y la 
Información), escribe (2003): "Information society is the building block for 
knowledge societies. Whereas I see the concept of ‘information society’ as linked to 
the idea of ‘technological innovation’, the concept of ‘knowledge societies’ includes a 
dimension of social, cultural, economical, political and institutional transformation, 
and a more pluralistic and developmental perspective. In my view, the concept of 
‘knowledge societies’ is preferable to that of the ‘information society’ because it better 
captures the complexity and dynamism of the changes taking place. (...) the 
knowledge in question is important not only for economic growth but also for 
empowering and developing all sectors of society". 
Un matiz en este debate, que solo concierne a los idiomas latinos, es la distinción 
entre "conocimiento" o "saber" (ambos en inglés se traducen como "knowledge"). La 
noción de “saberes” implica certitudes más precisas o prácticas, mientras que 
conocimiento [1] abarca una comprensión más global o analítica. Por lo general, en 
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http://www.vecam.org/edm/article.php3?id_article=94 27/09/2005este contexto se los utiliza indistintamente, si bien en español, al menos, 
conocimiento parece ser más usual. 

c)Sociedad Industrial
 La Sociedad industrial es un tipo de sociedad que se caracteriza por el industrialismo, o sea, el resultado de la Revolución Industrial. Esta “era de la fábrica” empezó primeramente en Inglaterra con la evolución de la máquina de vapor (1765-85) y con la casi simultánea mecanización de la fabricación textil. De aquí se desarrollaron una serie de hechos y pensamientos que transformaron la sociedad, de agrícola a industrial. Esta nueva sociedad nació de una mutación radical de la manera de vivir y pensar. O sea, cambió la visión de las cosas, especialmente de la economía y de todo el aparato productivo que ahora se caracteriza por una determinada técnica de «producir mercancías y organizar trabajo», donde su instrumento más importante es la máquina (mecanización de la producción) y donde el escenario de la producción es la «fábrica». De aqui se desarrolló el capitalismo industrial, se fortaleció el Estado - Nación y emergió el Movimiento Obrero y el Movimiento Cooperativo, que lograron consagrar la dignidad del trabajo y obtener importantes mejoras en las condiciones de su realización ( la jornada laboral, el salario, la seguridad industrial, la regulación del trabajo del menor, el derecho de asociación, la conquista de la libertad sindical y la contratación colectiva). Y más allá de los acontecimientos revolucionarios de éste siglo, el capitalismo logró mantener su objetivo central: un modelo de desarrollo con predominio del capital (factor material) sobre el trabajo (factor humano). Pero hoy en día la sociedad ha sido transformada una otra vez por nueva y importante revolución científica y tecnológica que comienza a desarrollarse en la década del 60 y que se hace dueña del mundo mas tarde, en la década del 90. Esta nueva revolución esta caracterizada por el desarrollo de la informática, de la telemática y la biotecnología.